2011年夏天，20岁的范戴克正式升入荷甲球队格罗宁根一线队。值得一提的是，范戴克成名前曾经在家乡布雷达的一家餐馆当洗碗工，每天仅仅能得到几英镑的收入。当时餐馆老板还多次劝说范戴克放弃成为职业球员的梦想，但荷兰队长最终还是坚持了下来。日后当餐馆老板得知范戴克以7500万英镑的天价加盟利物浦之时，表情简直是惊呆了。餐馆老板还曾试图给范戴克打过电话，不过不是想让他回来，而是衷心祝贺他的成功。但从另外一个角度来讲，一心二用也给范戴克青训营生涯蒙上了一层阴影。毕竟在锤炼基本功的关键年龄段，范戴克不得不打零工去照顾许多家庭琐事，许多青训营的教练都认为他分心太过严重。
11到12赛季，彼时的范戴克身体非常瘦弱，并且场上对抗能力明显不足。不过格罗宁根时任主帅卢基恩对范戴克的严苛调教至关重要，他教会荷兰球星如何用头脑踢球，而非仅凭身体。在卢基恩看来，范戴克如果得到正确的点拨，肯定具备相当不错的发展潜力。在之后对阵海牙俱乐部的比赛中，范戴克抓住了转瞬即逝的机会，用一场出色的处子秀回报了主教练的信任，也开始赢得自己的主力位置。特别是在不少关键比赛中，范戴克屡屡贡献上佳发挥，他出色的头球能力也有了更多的展示机会。整个赛季，范戴克代表格罗宁根各项赛事出战26场比赛，除了在防守过程中贡献稳定发挥，在进攻中也略有高效斩获，并且取得了3个进球，还完成了一个漂亮的助攻。
时间来到12到13赛季，范戴克进一步坐稳了自己的主力中卫位置。在那个赛季里，荷兰队长完成了多达37场比赛，个人还贡献了2球3助攻的上佳表现。按照这样的发展轨迹，范戴克成长为球队的后防核心只是时间问题。然而，当范戴克满心期待自己充满光明的未来时，一件意想不到的插曲发生了，在当赛季的一次例行训练中，原本毫无异样的范戴克突然倒地痛苦抽搐，队医进行初步检查后判断，他出现了阑尾炎的情况。完成训练后，回到家中的范戴克顿感不对劲，之后更是被紧急送到医院接受诊断。经过医院医生的专业诊断，范戴克出现了阑尾炎、胃部炎症以及腹膜炎等多种消化道问题，医生建议范戴克住院接受正规治疗。但那时的范戴克刚刚赢得主力位置，因此拒绝了医生的住院要求。之后的几场比赛，范戴克发现自己的病情越来越严重，甚至已经完全影响到了他的正常训练。母亲感觉不能再让儿子这样任性下去，于是强迫范戴克前往另外一家医院进行治疗。这一次检查的结果更加惊人，根据那时范戴克的主治医生回忆，他的病情已经非常严重，甚至已经到了不及时治疗随时有可能死去的地步。
好在上天给了范戴克改过自新的机会，经过几次手术治疗，范戴克的胃部问题得到了初步解决，又经过几个月的住院，范戴克的疾病几乎完全好转，可以正常参加球队训练。经过了此番磨练，范戴克更加懂得了自律的重要性。此后，荷兰队长基本上远离了垃圾食品，完全戒掉了不规律的生活作息，成为了队内职业球员的典范。
身体恢复之后的半个赛季，范戴克几乎成为了整个荷甲赛场上表现最为亮眼的后卫，他也顺理成章得到了其他联赛球队的关注。此时的范戴克也认为格罗宁根已经不符合他的发展高度，随一门心思转投其他欧洲豪门俱乐部。在2013年夏天，苏超豪门凯尔特人却以280万欧元的转会费从格罗宁根正式签下。范戴克之所以转会费如此低廉，是因为没有五大联赛的豪门球队对他发出邀请。另一个原因则是转会到苏格兰联赛，可以更深入的了解英式足球，为将来加盟英超打好基础。而在凯尔特人效力的两个赛季中，范戴克对于英式足球理念有了更加深刻的理解，他本就出众的身体对抗能力得到了更加全面的锤炼。
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